Um Aktivitäten in einem Prozessmodell leichter organisieren zu können, bietet BPMN das Konstrukt der Swimlanes an. Mithilfe von Swimlanes lassen sich Rollen, Verantwortlichkeiten und Organisationsstrukturen abbilden. Man unterscheidet hierbei zwischen zwei grundsätzlichen Typen:

• Pools - dienen der Abgrenzung von Prozessbeteiligten, repräsentieren in der Regel eine Organisation
• Lanes - unterteilen Pools und ermöglichen die Strukturierung der Organisationen.

Ein Prozess gehört immer zu einem Pool, eine Aktivität immer zu einer Lane.

Pools

Der Begriff 'Pool' lässt sich durch Erweiterung der 'Swimlane'-Analogie ableiten. Ein 'Pool' (Becken) besitzt 'Lanes' (Bahnen).

Pools repräsentieren abstrakte Rollen wie 'Käufer', 'Verkäufer' oder 'Lieferant' ebenso wie spezielle Instanzen dieser Rollen (beispielsweise 'Amazon.com' oder 'FedEx'). Der Detailgrad hängt dabei von dem Sinn und Zweck und vor allem der Granularität des Modells ab. In einer für das Management ausgelegten Prozesslandkarte ist es z.B. häufig sinnvoller, externe Rollen eher anzudeuten als auszuformulieren und die internen Prozesse zu fokussieren.

Die Modellierung der Kommunikation in einem Prozessmodell über organisatorische Grenzen hinweg geschieht in BPMN mittels Nachrichtenflüsse (Message Flows). Nachrichtenflüsse symbolisieren Informationen, die von Pool zu Pool fließen. Sie können sowohl an den Pools als auch an Aktivitäten bzw. Nachrichten-Ereignisse innerhalb der Pools angeheftet werden.

Möchte man sich lediglich auf die Betrachtung der Kommunikation zwischen den Pools beschränken, ist es möglich die internen Prozesse nicht auszuformulieren. Für diesen Anwendungsfall bietet BPMN Zugeklappte Pools (Collapsed Pools) an. Zugeklappte Pools verbergen alle Details der enthaltenen Prozesse.

Lanes

Lanes dienen der Unterteilung von Pools mit dem Zweck Aktivitäten zu gruppieren oder Verantwortlichkeiten innerhalb des Pools zu definieren. Eine solche Gruppierung kann sowohl funktionalen als auch örtlichen Kriterien folgen. Das Konzept von Lanes kommt dem von Organisationsstrukturen nahe.

Es besteht die Möglichkeit, einzelne Lanes weiter zu verschachteln. Hierarchisch untergliederte Lanes heißen Nested Lanes.